英超球员偏爱迷你护腿板，其保护效果令人担忧

如今，英超联赛中很多球员选择的护腿板尺寸小得令人难以置信，几乎失去了有效防护的功能。《The Athletic》指出，许多现代护腿板更像是一种形式上的存在，仅仅是为了符合足球的规定而存在。鲁尼对此发表过看法，提到曼联前锋舍什科所穿戴的“那些愚蠢的小护腿板”，而舍什科因小腿受伤而缺席比赛。而在不久前对阵埃弗顿的赛事中，队友卢克·肖的小腿也被划伤，伤口出现在传统护腿板本该保护的区域。年轻球员尤其偏爱更小的护具，布莱顿的辛谢尔伍德甚至与厂家合作推出了8厘米×5厘米的迷你护腿板。

一年前，英超官方媒体曾询问了多名球员对这种护腿板尺寸的看法，伊沃比和汉尼拔·梅布里等年轻球员对此表示支持，然而一些资深球员则持不同意见。纽卡斯尔的丹·伯恩分享道：“我用板球护具（开玩笑），所以年轻球员总是嘲笑我护腿板的尺寸。”而利物浦的队长范戴克则显得更加谨慎：“如果你的护腿板只有AirPod充电盒那么大，那在被踢中小腿时，显然是个大问题。”但是支持者则认为这个讨论忽视了更深层次的原因。对于许多球员来说，如果有选择，他们并不想佩戴护腿板，认为它们限制了活动且不舒服。在训练时，球员通常不会佩戴护腿板，而在比赛日佩戴时也常常觉得不适，因此护腿板越小越好似乎成了他们的共识。格拉利什一直是小型护腿板的坚定倡导者，2021年他曾对《GQ》杂志表示，他所用的护腿板是“儿童尺寸”；而赫尔城的前锋麦克伯尼早在2019年也透露自己使用“儿童”护腿板。

护腿板一直是强制装备，按照国际足球协会理事会的《足球比赛规则》，球员必须佩戴“合适尺寸”的护腿板，但近年来这一立场有所放宽。2024年3月，IFAB将在苏格兰洛蒙德湖举行年度会议，修订第4条规则，强调球员对自己护腿板的尺寸和适用性负有责任。IFAB的技术总监、曾任国际足联裁判的戴维·埃勒雷于今年2月解释道：“我们之所以做这个改动，是因为无法法律规定必须使用某种尺寸的护腿板。两年前我们把责任转给球员，让他们选择自己认为安全的护腿板。如果责任在裁判那，裁判可能会放过某些护腿板，而当球员受伤时，他们可能会选择提起诉讼。因此我们现在明确了责任，交给球员和教练，年轻球员则由父母承担责任。我们希望他们能够负责任。”现任国际足联裁判委员会主席科里纳也表示：“这关乎他们自身的安全。”但对于许多球员而言，这并不是安全的问题。一位不愿透露姓名的英格兰足球联赛理疗师对此表示怀疑，称一些球员可能根本没有佩戴有效的护腿板，甚至有传言称他们用泡沫替代品，裁判仅能看到球袜下看似护腿板的轮廓。

裁判对护腿板的审查相对宽松，在英超比赛开始前的五分钟，助理裁判会到各更衣室检查，但主要是关注球员是否佩戴了首饰。球员替补上场时，通常由第四官员进行检查。前英超裁判格雷厄姆·斯科特提到：“关键在于护腿板是否提供了足够的保护，这取决于每位球员。只要有一点类似的东西就行。球员可以佩戴这些小得可怜的护腿板，我常常开玩笑问他们：‘你到底有没有戴护腿板？’情况已经发展到我们无能为力的地步，他们认为这足够保护自己，而裁判又凭什么去反对呢？”